La normativa ambiental colombiana no está concentrada en una sola ley: es un conjunto de normas que se han acumulado durante más de tres décadas, y que cambian con relativa frecuencia mediante decretos y resoluciones específicas. Para una empresa, no conocer este marco no es una excusa válida ante una autoridad ambiental, así que vale la pena tener claro el mapa general.
El punto de partida: Ley 99 de 1993
Esta ley creó el Sistema Nacional Ambiental (SINA) y el Ministerio de Ambiente, y sigue siendo la base de casi toda la regulación posterior. Define, entre otras cosas, los principios de la política ambiental colombiana y el rol de las Corporaciones Autónomas Regionales (CAR) como autoridad ambiental regional.
El Decreto Único Reglamentario 1076 de 2015
Compila la mayoría de los decretos ambientales expedidos hasta ese momento en un solo texto organizado por sectores: agua, aire, suelo, biodiversidad, y licenciamiento ambiental. Es, en la práctica, el documento de referencia más usado por consultores e ingenieros ambientales, porque reúne en un solo lugar normas que antes estaban dispersas en decenas de decretos independientes.
Licenciamiento y permisos: lo que aplica según tu actividad
No todas las empresas requieren licencia ambiental; esta solo aplica a proyectos, obras o actividades específicamente listados en el Decreto 1076 de 2015 (por ejemplo, ciertos proyectos de infraestructura, minería o hidrocarburos). Sin embargo, muchas más empresas de las que creen sí requieren permisos puntuales, como:
- Concesión de aguas, si la empresa capta agua de una fuente natural
- Permiso de vertimientos, si genera aguas residuales
- Aprovechamiento forestal, si su operación implica talar o remover árboles
- Permiso de emisiones atmosféricas, si opera fuentes fijas de emisión
Régimen sancionatorio: Ley 1333 de 2009
Establece el procedimiento sancionatorio ambiental en Colombia y consagra la presunción de culpa o dolo del infractor ambiental, lo que significa que, ante una investigación, es la empresa quien debe demostrar que actuó con la diligencia debida. Profundizamos en esto en nuestro artículo sobre sanciones ambientales en Colombia.
¿Y las normas específicas para bosques y fauna?
El aprovechamiento forestal, la compensación por pérdida de biodiversidad y el manejo de especies en veda tienen su propio cuerpo normativo, que suele materializarse en actos administrativos particulares expedidos por cada corporación (CAR Cundinamarca, CORTOLIMA, entre otras) o por la ANLA cuando el proyecto tiene licencia ambiental nacional.
¿Cómo mantenerse al día?
La normativa ambiental cambia con resoluciones puntuales que no siempre tienen amplia difusión. La forma más segura de mantenerse actualizado es contar con acompañamiento técnico permanente, en lugar de revisar la norma solo cuando ya existe un requerimiento de una autoridad.
¿Quieres saber qué normativa aplica exactamente a tu empresa? Cuéntanos tu actividad y te orientamos.
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